Le temps des restaurations

Le Théâtre Antique retrouve sa fonction d’origine au XIXe siècle pour le plus grand plaisir du public. En 1825, Prosper Mérimée, alors inspecteur des Monuments Historiques, lance un vaste programme de rénovation.

Partiellement restauré, le théâtre accueille en 1869 les « Fêtes Romaines », organisées par Anthony Réal, Félix Ripert et Alphonse Bernard, trois notables orangeois. Ils rassemblent plus de 10 000 spectateurs pour assister au spectacle « Joseph » de Méhul et à une cantate à la gloire des Romains, « Les Triomphateurs ». Devant la magie et l’acoustique unique du lieu, le succès est immédiat.

En 1902, cette manifestation régulièrement organisée prend le nom de « Chorégies » et devient annuelle. Les célébrités se succèdent sur les planches : en 1903, la grande Sarah Bernhardt interprète l'un de ses plus beaux rôles dans « Phèdre » de Racine.
L’année 1971 marque la naissance des « Nouvelles Chorégies » avec lesquelles s’ouvre une nouvelle ère : celle de l’opéra. Les plus grands artistes lyriques viennent se produire devant le célèbre mur de scène : Barbara Hendrix, Placido Domingo ou plus récemment Roberto Alagna et Angela Gheorghiu. Somptueusement mises en scène, les grandes œuvres, comme « La Tosca » de Puccini, « Aïda » de Verdi ou encore « Carmen » de Bizet, enthousiasment chaque année les spectateurs venus du monde entier.