Moyen Âge et Renaissance

Au Moyen Âge, le théâtre subit de grands bouleversements. Il est soumis aux pillages des pierres, des marbres et des mosaïques, réutilisés pour des constructions publiques ou privées. Il devient également un poste de défense et une guérite est bâtie sur son enceinte.

Au VIIIe siècle, Guillaume au Cornet, comte de Toulouse et parent de Charlemagne, se voit confier le comté d’Orange après qu’il eût arraché la ville aux Sarrasins. Son blason, orné d’un cor noir, est à l’origine de l’emblème de la ville qui représente un cornet sur trois oranges.

Au XIIe siècle, les successeurs de Guillaume au Cornet font d’Orange une principauté. Le théâtre accueille à nouveau des spectacles organisés par l’Eglise et des troupes ambulantes viennent se produire sur la scène. En 1530, René de Chalon, prince de Nassau, hérite par son oncle de la principauté. Les descendants de la famille Nassau restent princes d’Orange jusqu’en 1702.

Au XVIe siècle, Orange, gouvernée par des princes protestants, est impliquée dans les guerres de religion. En 1562, la ville est saccagée et les habitants fuient pour échapper aux tueries. Quelques temps plus tard, les princes d’Orange parviennent à restaurer la paix dans la cité. Cette quiétude, qui dure plus de 100 ans, permet à la ville de se développer et la population se trouve vite à l’étroit. Les habitants commencent alors à construire quelques maisons dans l’enceinte du Théâtre. Adossées au mur de scène et sur les gradins, elles forment un véritable quartier traversé par une rue. Au XVIIIe siècle, des prisons sont aménagées dans l’épaisseur du mur du théâtre ainsi que dans les basilicae (tours encadrant la scène). Elles servent surtout à entasser les détenus durant la Révolution.